在我们的日常生活中，能源可谓无处不在。过去，煤、石油、天然气作为传统型主流能源一直服务人类的衣食住行，而随着环境的污染及不可再生能源的紧缺，以燃料乙醇、生物柴油、风能和太阳能等为主新能源正逐渐成为重要的替代能源，20世纪90年代以来，风能发电和太阳能发电的年均增长率在30％以上。

今天，我们就一起探讨和学习一下作为当前最热门的清洁能源，太阳能发电究竟是如何工作的？

太阳能发电也称为“光伏”，在百度百科的解释中，光伏（Photovoltaic）是太阳能光伏发电系统（Solar power system）的简称，是一种利用太阳电池半导体材料的光伏效应，将太阳光辐射能直接转换为电能的一种新型发电系统，有独立运行（离网运行）和并网运行两种方式。

那么，想要了解太阳能发电首先要搞清楚为什么太阳能可以发电，它究竟是通过什么来发电的？

早在1839年，法国科学家贝克雷尔(Becqurel)就发现，光照能够使得半导体材料的不同部位之间产生电位差。这种现象后来被称为“光生伏特效应”，简称“光伏效应”。

1954年，美国科学家恰宾和皮尔松在美国贝尔实验室首次制成了实用的单晶硅太阳电池，诞生了将太阳光能转换为电能的实用光伏发电技术。太阳电池工作原理的基础是半导体PN结的光生伏特效应，就是当物体受到光照时，物体内的电荷分布状态发生变化而产生电动势和电流的一种效应。即当太阳光或其他光照射半导体的PN结时，就会在PN结的两边出现电压，叫做光生电压，使PN结短路，就会产生电流。

因此，简单来说，光伏发电就是利用太阳能电池板将阳光转换成电能，也就是俗称的太阳能发电。